沈攸之出身农家，世代无闻。已故司空沈公是他的从父，对他爱若自己的儿子，并为他提携吹嘘，才使他得以升官。景和皇帝昏庸悖慢，对大臣猜忌畏惧，而沈攸之凶暴残忍，趋利乐祸，领了诏旨后，而反咬一口。又沈攸之与谭金、童泰壹等暴宠狂朝，都是皇上得力将臣，同功共体，人称“三侯”。当时的亲昵程度，超过管、鲍，后来碰上朝廷变革，凶党们害怕被杀戮，沈攸之又反过来贪图自保，既杀了从父，又虐待朋友，即使是吕布的出卖君主，郦寄的陷害朋友，比起沈攸之来，也不及他残酷。泰始皇帝执政才开始时，法网宽枕，对于沈攸之，朝廷忽略了他的凶险，只重视他的勇猛，于是他借助混乱获得了保全，又利用了祸难而享福禄。

沈攸之秉性空浅，骄躁而无谋略，浓湖战役，本非他自己的功劳，而在彭城、下邳的时候，他又望旗夜逃，丢下王师不管，对他早就应该绳之以法，却巧值先帝宽宥其回溪之耻，并指望着能打胜仗，所以才使他侥幸又被提拔，频频被授予显要职务。在内掌握着宫廷禁卫，在外统治着万里城乡。皇上临死时，还那么老远地颁诏请他参与顾命，寄托何其深重，此情此义，虽金石也能感动。而沈攸之始奉国丧时，便喜形于色，普天同哀，就他自己以为喜庆。随后他不断出任地方要职，从郢州到荆州。晋熙王以皇弟的身份前往代任，沈攸之截断了迎接，肆意凌侮。并挑选了精锐的士马器械，供自己使用。郢城所留，十不余一。专恣掳夺，根本不顾国法。他到荆州后，一直运用奸谋，既心怀异志，便要无端生事。于是逼迫群蛮，骚扰山谷，又扬言要大举讨伐，要家家出丁。聚众城郭，窥伺国家的衰盛时机，多少年来，不求解甲。遂造成四野百县，路上不见男人，耕田载租，全都驱使妇女和老弱。如此酷虐，自古未闻。

往年桂阳王内乱，朝廷危急。沈攸之官居上层，兵强地广，本应发兵勤王。但是他只挑选一些病弱士卒，不满三千人，到郢州接受指挥，他是想等到形势明朗时把罪责推给晋熙王。他招诱剑客，扣留行侣，对逃亡到他境内的人，他总是给予保护，而对外逃人员，他又总是穷追不舍。视官吏如仇敌，拿老百姓当草芥，增加赋税，加重刑罚，鞭挞国士，活像异族，一人逃亡，全族逮捕。皇朝的赦令，他也不遵奉。使得皇上的宽大恩泽，长期不能落实到当地，十有九家，人怀怨望。如今他又举兵内乱，而又有奸回外炽，这正是他恶熟罪成之地，也是朝廷决溃疽之时。各幕府负有朝廷深重寄托，义愤百倍，统御将帅，恭行天罚!