周颙在中山西面建立了隐居的房子，放假的时候就回到那里去。转任太子仆兼著作。撰写起居注。常常拜访侍奉东宫太子。年少时跟从外公车骑将军臧质家得到卫恒散笔隶书法帖，学得很像。文惠太子令周颙在玄圃茅屋的墙壁上写字。国子祭酒何胤用篆书中的倒薤书法找周颙请求交换，周颙说：“天下有道，孔丘不会拿来交换的。”

每当会见宾客朋友，周颙半空着位子表示礼貌地与他们交谈，话语音韵和谐对答交流，听的人忘记了疲倦。又擅长《老子》《易经》，和张融相遇，就用玄言相问解难，整天都不停歇。周颙清贫没有太多欲望，整天吃蔬菜，虽然有妻子儿女，却一个人住在山间的屋舍里。很有机锋辩才，卫将军王俭对周颙说：“你在山中常常吃什么?”周颙说：“红的米白的盐，绿的葵菜紫的蓼实。”文惠太子问：“周颙菜食哪一道味最好?”周颙说：“初春早季吃韭菜，秋末晚季吃白菜。”当时何胤也精通信奉佛法，没有娶妻妾。太子又问周颙：“你的佛学造诣和何胤相比怎样?”周颙说：“火途、血途、刀途三道，地狱、饿鬼、畜生、单越、长寿天、盲聋、喑哑、世智辩聪、佛前佛后八难，我俩都在所难免，但各人有各人的牵挂。”太子问：“牵挂你们的是什么?”对答说：“周颙被妻子所牵挂，何胤被酒肉所牵挂。”他言辞应变就是如此机辩。

太学学生仰慕他的风采，争着效仿他的华美词藻和善辩能力。先前著《四声切韵》在当时很流行。后死在官任上。