顾恺之是东晋时的著名画家。他为人诙谐风趣，在诗赋、书法上有很高的造诣，被当时人称为“三绝”(才绝、画绝、痴绝)。

顾恺之曾经在荆州(今湖北江陵)刺史殷仲堪手下任参军之职，殷仲堪很赏识顾恺之的才能，平时对他很器重。一次，顾恺之请假回无锡家中探望亲人，请殷仲堪借给他一条船和一顶布制的篷帆。根据当时的规定，船可以借，布帆却不能借，顾恺之再三要求，殷仲堪破例把布帆借给了他。

顾恺之十分高兴，乘船扬帆启航，一路沿长江东下。不料驶到破冢(在今湖北华容)，突然遇到了大风，江面上波涛滚滚，那船在浪中颠簸不停，险象环生。船工们和狂风努力搏斗，靠着高超的驾驶技术，虽然帆破桅断，但船终于安全地靠了岸，顾恺之和船上的其他人都安然无恙。

顾恺之回到无锡家中后，给殷仲堪写了一封信，说：

“地名破冢，真破冢而出。行人安稳，布帆无恙!”

殷仲堪看了信，知道顾恺之的船在破冢遇到了大风，破冢而出，冢是坟墓，意思是从坟墓中逃了出来，理解这次行程十分艰险，几乎是死里逃生。

但“行人安稳，布帆无恙”却无法理解，他把信给僚属传阅，问他们这二句的意思，大家议论纷纷，说：

“这个痴人，无恙是指人无忧无病，布帆是帆，怎能说是无恙呢?再说，遇到大风，行人又怎么能安稳呢?”

最后，还是殷仲堪看出顾恺之的用意，说：

“哦!我懂了!这是他笔下故弄玄虚，妙语连珠。他本来是写‘布帆安稳，行人无恙'，向我们报说他平安无事。现在改成‘布帆无恙'，用的实是反语，告诉我布帆已经坏了，看来，我那布帆是收不回来了!”

后来，“布帆无恙”这一典故，用来称报外出平安，或者写优游闲适。