杨子的邻人走失了一只羊。那人央请了许多亲戚朋友一道去寻找(丢失的羊)，又请杨子的家僮也一同去追捕。杨子说："唉!走失了一只羊，何必要这么多人去寻找呢?"邻人说："因为岔路太多了!"杨子的家僮回来后，杨子问："找到羊了吗?"邻居说："丢掉了!"杨子问："怎麼会让羊走失呢?"邻居说："每条岔路的中间又有岔路，我们不知道要往哪条路走，所以只好回来了。"

杨子听了，脸色变得很忧伤，过了些时还不说话，整天闷闷不乐。他的学生觉得很奇怪，便请问杨子说："羊不过是只贱畜，而且又不是老师的，为什麼为了这事整天都不笑呢?"杨子没有回答他们……心都子就说："大路因为岔路多了而走失了羊，读书人则因为不能专心一致而葬送了一生。"