汉高祖刘邦在平定天下后，对有功的军臣加官赐爵、分封土地，《史记》里列表叙述分封情形，并记载在赐封时，汉高祖誓言：“使河如带，泰山若厉。国以永宁，爰及苗裔。”意思是只要国家安定，众功臣之勋爵必定永传子孙。“使河如带，泰山若厉”即是假使黄河干涸，窄如衣带；泰山崩坏，小如砺石（磨刀石）。你们的官爵才会变动。这是汉高祖向众功臣许下的诺言，保证他们现在受封的爵位土地会世代相传，绝不撤销。所以唐代的司马贞写刘邦：“起沛入秦，凭谋仗计。纪勋书爵，河盟山誓。”就是描述这段以黄河、泰山为喻的誓言。后来“海誓山盟”就从这里演变而出，将“河”换为“海”，同样是指誓约如山海般坚固持久，永恒不变。