战国时候，有一次齐国国王派遣使者去访问赵国。使臣拜见赵国后，拿出齐王的亲笔信恭恭敬敬地递给她。可是赵威后连信也没有展开，就笑呵呵地问使臣：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”意思是说，你们齐国的年成好吗？粮食够吃吗？老百姓好吗？过得快活吗？国王陛下身体也好吗？心情畅快吗？齐国使臣听了赵威后的话心里很不高兴，就冷冷的质问他说：“我是奉齐王之命来访问贵国的，您连齐王的信还没有看一眼。就问年成、百姓，最后才问候我们的齐王，这岂不是先贱后贵，本末颠倒吗？”“不是这个意思”，赵威后微笑着解释说：“你们想想，一个国家如果年成不好，没有足够的粮食吃，能有百姓的好日子过吗？如果没有老百姓，又哪里来的国王呀？所以我才这样问呀。这不是本末倒置，如果我先问候国王，才是舍本求末呢！”齐国使臣觉得他的话也有道理，就佩服地点点头。赵威后情绪更高了，他又接着问：“你们齐国的钟离子怎么样啊？叶阳子怎么样啊？为啥他们至今还不出来为官呀，他们不是在齐国很有名气吗？”使臣一一做了回答。接着，便与赵威后交谈了两国都关心的情况。成语“舍本求末”便是从这个故事中概括出来的。